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“无论是对多少事情失望，也没有理由对最好的时代失望。”李一男曾经如是说。
如今这个最好的时代似乎在向他招手，这位昔日的英才少年也要投入造车大军了。
01“两轮”变“四轮”
“我起起伏伏的人生，如同过山车一样”，李一男在2015年的小牛发布会上，曾如此感慨。“天才少年”、“任正非接班人”、“小牛创始人”……李一男的人生轨迹跌宕起伏，经历颇丰。
出狱 3 个月后的 李一男，后相继履职百度、中移动、金沙江创投，2015年李一男成立了牛电科技（即后来的小牛电动），并在雅迪、爱玛等围剿下顺利突围，2018年辞去牛电科技创始人职务，2019年小牛电动迎来高光时刻，成功登陆纳斯达克。
小牛的创业成功让李一男由两轮车向四轮车进军打下了坚实基础。2018年，李一男正式成立牛创新能源公司，当年11月汽车研发项目正式启动。这算是其第三次创业。
2020年10月，嘴上曾言不造车的李一男正式成立常州牛创科技有限公司（由牛创新能源100%控股）。
牛创新能源将在增程式和纯电动两个方向打造车型，计划打造的第一辆车是增程式SUV，对标的售价在20万元左右中端车型市场，巧妙的避开了与定价在30万元以上的理想ONE的竞争。
牛创新能源还开发了Gemini双子平台，基于Gemini双子平台后期可以打造多款车型。
牛创新能源科技中文品牌为“自游家”，英文品牌“NIUTRON”，目前首款产品自游家NV已经累计进行了三轮工程试制，研发测试里程超过百万公里，首轮冬夏试验已经完成，目前正在进行第二轮冬季测试。预计将于2022年上半年上市并接受预订，同年9月启动交付。
牛创新能源位于北京，上海设立研发中心，在常州设立研发及智能制造基地，目前牛创核心研发团队接近1000人，均来自于国内外主流一线汽车公司，平均工作年限10年以上，其中自动驾驶和智能座舱的开发工作在北京进行，设计团队主要在上海，工程方面人员都在常州。
这一次从两轮到四轮的创业，李一男把“现代化研发制造基地”选择在常州，包括李一男本人的办公地点也是安排在常州。常州的现代化智能制造基地占地面积77万平方米，整体设计产能为18万台/年，目前工厂正在进行量产前的改造和标定，将于2022年3月投入使用。
巧合是的是，距离牛创新能源常州基地20公里的武进区长汀路387号，是小牛电动车的全球研发与制造基地。
2021年12月之前，牛创新能源依然没有引入外部资本，其股权结构如下所示：
2021年12月15日，牛创新能源宣布完成5亿美元A轮融资，该轮融资由IDG和COATUE领投。但造车之路的凶险之处正是在于前期资金消耗大，不知李一男做足准备没。
02“鸠占鹊巢”，抄底大乘
早在2021年3月市场传闻称，李一男计划收购北汽新能源常州工厂并展开过谈判，但未果。最终，他还是选择了距离北汽新能源常州工厂30多公里的大乘汽车工厂。
大乘汽车工厂在2018年成立，位于金坛区科教路99号，但大乘汽车旗下5款车型此前已因无法满足国六排放法规而停产停工。
目前，大乘科技产业园已更名为江苏牛创新能源科技产业园，换上了NIUTRON的logo。目前，工厂仍未投产，还在准备阶段。对此李一男表示，“对于成熟的公司来说，并不需要提前9个月就开始生产，提前3个月就足够了。”
若再往前追溯，这片位于金坛区科教路99号的产业园与众泰汽车的关系也颇为微妙。其实，大乘汽车创始人吴潇正是众泰汽车董事长吴建中之子。
在大乘汽车董事局主席吴建中在还是众泰汽车董事长期间，拿下了众泰大迈的立项，在金坛基地生产大迈车型。2017年众泰A股上市后，金坛的这片产业园就被剥离出来用作大乘汽车的常州生产基地，吴建中有意让儿子练练手。
意外的是，2018年才成立的大乘汽车，倒塌得如此之快。金坛区人民法院公布的拍卖公告显示，2021年6月，江苏中之洋投资管理有限公司通过竞拍以15.51亿元接盘了位于常州金坛的大乘科技产业园。而前者是常州市金坛区公有资产管理委员会办公室旗下江苏金坛国发国际投资发展有限公司的全资子公司。也就是说，目前大乘汽车原来所在的科技产业园，已经归金坛区政府方面接管。
值得注意的是，拍卖公告中并未提及最关键的生产资质的归属问题。相关人士证实，目前牛创汽车从金坛区手上以租赁的方式使用着大乘科技产业园。以租赁的方式使用生产基地，这无疑是可以让其在资金运转方面受益，免去了大规模投资的环节。2021年8月，牛创汽车员工陆续进入到该产业园办公，“鸠占鹊巢”终落幕。
只是，大乘汽车留下的残痕依稀可见，在产业园的东门，近期依然悬挂着“江西大乘汽车有限公司金坛分公司”的牌子。这座偌大的工厂，还有很多大乘汽车留下的痕迹，大乘汽车遗留下的车壳等零部件被成批的往外清理。
自造车项目启动以来，牛创一直在招兵买马，甚至从老东家那挖了一些人过来。
比如，小牛设计副总裁刘传凯的加入，让牛创多了一分小牛的色彩。刘传凯或将在牛创汽车的造型设计团队。
这个刘传凯也是颇有来路，其团队操刀小牛电动M1的概念设计，在加入小牛电动之前，刘传凯曾在宝马集团（BMW）旗下的创意咨询公司Designworks担任设计总监。消息人士透露，后续将有更多的小牛员工入职，但李一男特意交代了，不允许在两家公司同时任职。
牛创汽车也在源源不断的从外部同行那挖一些人进来。目前牛创有不少员工是从长城汽车过来的，比如分管常州基地生产制造的葛峰就曾在长城汽车工作过。
牛创法定代表人杨敬一作为常州基地的老总，主要管理技术团队，据传闻，杨敬之前也在长城汽车工作过，葛峰也向其汇报工作。
企查查信息显示的另一位高管成员——监事方卿将管理成本预算团队。在方卿的领英信息中，他曾在小鹏汽车担任成本分析主管，且在吉利汽车研究院担任过成本管理主管。
当问及自游家可向小牛电动借鉴的地方时，李一男的回答是：并没有，因为汽车产业的复杂程度和两轮车不是一两个数量级，而是差三个数量级，所以说就算想借，也实在借不过来。
至于入局的时间，李一男认为现阶段来造车无疑是来得晚的，但他也用本田举了例子——本田比丰田和日产晚起步了整整30年。在这30年之间，日本工业界必然也有其他尝试造车的公司，而在之后的30年，本田也不会是最后一个做成的大型汽车企业。
李一男曾胸有成竹的表示，“我们拿个榔头敲了三年还没敲出个样子来，我也没有太急。急也没有用，做品牌是比做车更难的事情，我觉得更要更长的时间来慢慢做。我们不在乎跟谁比，只关心能否让绝大部分用户以拥有我们的产品而自豪。”
“金坛区科教路99号”的前两任主人——众泰汽车与大乘汽车均落得个草草收尾，不知道它的命运能否被李一男改写。
